Negli ultimi 50 anni, Big Green Egg è diventato un marchio amato e ammirato in tutto il mondo. È qualcosa che Ed Fisher, fondatore di Big Green Egg, non avrebbe mai immaginato negli anni ’70, quando introdusse il kamado nel mondo occidentale e perfezionò i dettagli di questa meraviglia della cucina. Scoprite qui la straordinaria storia di un Evergreen.
Sebbene l’Europa abbia conosciuto Big Green Egg solo all’inizio del XXI secolo, la sua storia risale a molto prima. Il suo lontano predecessore era il tandoor a legna, un forno di ceramica senza coperchio. Il tandoor era già utilizzato circa 5.000 anni fa come tipo di forno per cuocere il pane e la carne. Questo primo kamado asiatico è imparentato con il successivo mushi-kamado, una pentola per la cottura del riso a vapore che fu dotata di un coperchio più di 100 anni fa. Tra le altre cose, questo coperchio permetteva di trattenere il calore e di controllare il fuoco, rendendo il mushi-kamado un eccezionale strumento di cottura. La vera storia del Big Green Egg, tuttavia, inizia 50 anni fa, nel 1974, quando gli Stati Uniti conobbero questo kamado asiatico grazie a Ed Fisher.
Pachinko House
Ed Fisher si recò in Giappone dopo aver lasciato la Marina e vide questi fornelli kamado nella terra del Sol Levante. Una volta tornato negli Stati Uniti, conobbe altri militari che ne avevano portato uno o due per cucinare e iniziò a pensare di fare lo stesso con l’intenzione di rivenderli. Ben presto, nel 1974, aprì un piccolo negozio chiamato Pachinko House in Clairmont Road ad Atlanta. Ed ricorda: “La mia attività principale era l’importazione e la vendita di macchine da pachinko giapponesi, un gioco molto popolare all’epoca. Ma oltre a questo, avevo importato 20 o 30 kamados. Le macchine da pachinko erano un prodotto stagionale, quindi puntavo a coprire i mesi di calma con la vendita di kamados”.
Gustoso e succoso
“Il kamado, che significa forno o stufa, all’epoca era praticamente sconosciuto negli Stati Uniti”, continua Ed. “La scena americana del barbecue utilizzava barbecue a cupola. Solo alcuni soldati di stanza in Giappone avevano portato a casa questo tipo di strumento di cottura. I soldati avevano dotato il kamado di una griglia e lo usavano come affumicatore e barbecue. Ricordo la prima volta che ho cucinato su un kamado e ho assaggiato il risultato… era incredibilmente succoso e delizioso! All’inizio pensavo di essermelo immaginato perché avevo fame, ma il sapore era sempre lo stesso”.
Le alette di pollo di Ed
Per stuzzicare la curiosità dei clienti e dei passanti e far conoscere loro un risultato gustoso e succulento, Ed Fisher mise un kamado davanti al suo negozio. Preparò le ali di pollo e il conseguente frastuono e gli odori deliziosi attirarono l’attenzione. Ed: “Ho scelto le ali di pollo perché avevo un budget limitato e non erano così costose. I passanti non sapevano cosa stessero assaggiando. Ricordo che avevo appena aperto il negozio e qualcuno assaggiò un’ala di pollo; mezz’ora dopo, vendetti il mio primo kamado. In quel momento ho pensato: “Wow, potrei aver fatto centro”. Ma non avrei mai pensato che il progetto si sarebbe sviluppato fino a diventare così grande”.
Vantaggi di un kamado
Da quel momento in poi, le persone hanno iniziato a rendersi conto di quanto il kamado fosse uno strumento di cottura speciale, basandosi sulle proprie esperienze, e la sua popolarità è cresciuta rapidamente, soprattutto grazie al passaparola. “La gente scoprì i vantaggi del kamado”, continua Ed. “Oltre al risultato gustoso, consumava anche meno combustibile rispetto a un barbecue a cupola. I clienti che lo acquistavano cucinavano per la famiglia e gli amici, che poi condividevano il loro entusiasmo”. Dopo qualche anno, le vendite delle macchine da pachinko sono diminuite, perché i videogiochi elettronici hanno preso piede, e la mia attenzione si è spostata a tempo pieno sulla vendita e sullo sviluppo dei kamados”. A quel tempo, i kamado venivano ancora acquistati in Giappone e verniciati in diversi colori, ma ben presto Ed prese la fatidica decisione che sarebbero stati tutti verdi e che avrebbe chiamato il suo prodotto non kamado ma “Big Green Egg”, perché era quello che vedeva quando ne guardava uno!
Il migliore nel mondo
Con l’aumentare della popolarità, l’azienda ha risposto all’esigenza di ulteriori modelli e sono stati introdotti i modelli Mini, Small e Medium. Ed perfezionò continuamente i kamados, basandosi sul feedback dei clienti e sulle proprie esperienze. Tra le modifiche apportate vi è la dotazione di un termometro a cupola e la raccomandazione di utilizzare come combustibile la carbonella naturale, anziché le bricchette. La carbonella naturale consente un migliore controllo della temperatura ed evita i sapori indesiderati che a volte le bricchette provocano. Ed: “Anche le mie abilità culinarie sono migliorate e sono diventato insoddisfatto della qualità e delle proprietà termiche dei kamados in argilla provenienti dall’Asia. Erano fragili, con frequenti rotture durante il trasporto e rapidi cambiamenti di temperatura durante l’uso. La struttura in ceramica doveva essere più forte, più resistente e più leggera, ma anche avere migliori proprietà di isolamento termico. Volevo creare il miglior kamado del mondo”.
La ceramica per eccellenza
È seguita la ricerca della ceramica per eccellenza. Al Georgia Institute of Technology (Georgia Tech), la ricerca sulle ceramiche leggere era in corso dagli anni ’60. L’obiettivo principale era l’assemblaggio di ceramiche in grado di resistere al calore estremo, anche per le attività spaziali della NASA. Le piastrelle in ceramica resistenti al calore delle navette spaziali erano esposte a temperature estremamente elevate durante il volo. Ed: “Uno dei miei amici lavorava nella struttura in cui venivano sviluppate queste ceramiche. Mi ha consigliato come scegliere la ceramica migliore per il Big Green Egg e mi ha consigliato una fabbrica high-tech in Messico dove si potevano produrre le parti in ceramica. A metà degli anni ’90, abbiamo smesso di importare i kamados dall’Asia e abbiamo iniziato a produrre noi stessi il Big Green Egg. Anche gli EGG furono rivestiti con uno smalto solido di porcellana. Da quel momento in poi, tutte le parti in ceramica del Big Green Egg sono state prodotte in Nord America e oggi tutti i componenti dell’intero EGG provengono dalle Americhe”.
Forte e duraturo
“Il Big Green Egg è l’unico kamado prodotto con questo standard di qualità con le materie prime che utilizziamo, a differenza della maggior parte dei kamado che provengono ancora dall’Asia”, continua Ed. “Le ceramiche comuni sono meno solide, meno durevoli e molto meno isolanti rispetto alla ceramica sviluppata dalla NASA con cui è realizzato il Big Green Egg. La ceramica del Big Green Egg è costituita da una composizione di argilla fine unica e accuratamente bilanciata. Questo conferisce alla ceramica una struttura che la rende forte e durevole. Grazie alle straordinarie proprietà isolanti della ceramica, il Big Green Egg utilizza la carbonella in modo economico e la temperatura è molto stabile. La ceramica fine, inoltre, assorbe meno umidità dagli ingredienti rispetto ai kamados con ceramica più grossolana. Ciò significa che i cibi mantengono il loro sapore e non si seccano. Un altro aspetto importante è che quando viene riscaldata, la ceramica si espande e poi si restringe di nuovo quando si raffredda. Grazie alla struttura superiore della ceramica del Big Green Egg, questo avviene in modo più uniforme e il rischio di crepe è minimo”.
Big Green Egg arriva in Europa
Una volta passato dalla fragile argilla alla resistente ceramica, è diventato più facile trasportare i Big Green Egg e, allo stesso tempo, la rete di distribuzione e di rivenditori negli Stati Uniti e in Canada si è ampliata. “Nel 2001 arrivò Wessel Buddingh'”, ricorda Ed. “Voleva introdurre il Big Green Egg in Europa e mi sono riconosciuto un po’ in lui. Wessel aveva il mio stesso slancio e la mia stessa visione, quindi ho accettato volentieri questa collaborazione. Proprio come avevo riscontrato in America, i primi anni sono stati una vera sfida. Ma alla fine anche l’Europa ha abbracciato il Big Green Egg. È fantastico che abbiamo così tanti fan anche in Europa”.
Innovazioni
Nel frattempo, gli sviluppi progredivano costantemente, dando vita a diverse innovazioni. Forse il lancio più rivoluzionario dopo l’introduzione della ceramica fu quello del convEGGtor, inizialmente chiamato Plate Setter. Questo ha reso l’EGG molto più versatile, in quanto ha permesso all’EGG di funzionare come un gigantesco forno a convezione e ha ampliato a un numero ancora maggiore di tecniche di cottura. Il Nest+Handler integrato, che ha reso molto più semplice lo spostamento dell’EGG, e il sistema di cerniere migliorato, per aprire e chiudere il Big Green Egg ancora più facilmente, sono stati altri grandi miglioramenti e aggiunte. Poi sono arrivati il rEGGulator, che consente un controllo della temperatura ancora più preciso, l’EGGspander e numerosi altri accessori EGG. Inoltre, l’uso di bande in acciaio intorno alla base e alla cupola in ceramica è stata una scelta ideale per perfezionare l’EGG. Il motivo è che il metallo, a differenza dell’acciaio inossidabile, si restringe e si espande con la ceramica quando viene riscaldato. Inoltre, negli ultimi anni sono stati aggiunti alla famiglia altri tre modelli: XLarge, 2XL e il popolare MiniMax.
50 anni di Big Green Egg
“Il numero di appassionati continua a crescere e noi ne siamo molto orgogliosi. Il Big Green Egg è il risultato di 50 anni di solide basi, oltre che di innovazione, ricerca e sviluppo, dove ogni dettaglio è stato ampiamente esaminato e testato. Nel corso degli anni abbiamo sviluppato uno strumento di cottura unico nel suo genere e abbiamo raggiunto l’obiettivo di produrre il miglior kamado del mondo. Stiamo ancora investendo in continui miglioramenti per far sì che Big Green Egg rimanga il miglior forno in stile kamado al mondo. Si può dire che il Big Green Egg è stato spesso imitato, ma mai eguagliato”, conclude Ed, “e noi vogliamo che rimanga così per altri cinquant’anni!”.
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Del Brand
Il nome del marchio Big Green Egg non è tanto il risultato di una strategia commerciale o di un’origine romantica come potrebbe sembrare. Ed Fisher si occupava di pubblicità sui giornali e, pensando che nessuno avrebbe saputo cosa fosse un kamado, decise di dare al suo prodotto un nome dal suono americano facilmente ricordabile. Osservandone uno, si rese conto che il kamado era grande uovo verde: Big Green Egg! Oggi questa decisione richiederebbe senza dubbio mesi di analisi e ricerche sui consumatori. Ma questo nome iconico lo dobbiamo a un uomo.
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L'amore è…
Vi siete mai chiesti perché la cupola e la base in ceramica del Big Green Egg sono infossate? La risposta è che in questo modo si crea una superficie più ampia, che rende l’esterno della ceramica meno caldo e permette alla straordinaria smaltatura verde di aderire meglio. Con un po’ di fortuna, avrete un modello Large con la forma di un cuore da qualche parte sulla cupola e/o sulla base in ceramica. Questa affettuosa creazione è stata aggiunta anni fa da uno degli artigiani della fabbrica in Messico dove vengono realizzati gli stampi, e da allora è rimasta parte della tradizione del Big Green Egg!
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EGGtoberfest dal 1998
Nell’ottobre del 2024, Atlanta ospiterà la 27ª edizione dell’EGGtoberfest, evento che si tiene annualmente dal 1998. Si tratta di un evento gastronomico esperienziale unico nel suo genere, fatto da EGGers e per EGGers, nato da un forum online. Sul forum, gli EGGers americani hanno condiviso il loro amore per la cucina sul Big Green Egg, scambiandosi esperienze e ricette, ponendo domande e dandosi consigli. Qualcuno ha suggerito di incontrarsi. L’incontro si è tenuto presso l’American Legion Hall di Atlanta, dove è stata accesa la carbonella in circa 15 Big Green Egg e 100 persone si sono riunite per assaggiare le creazioni degli altri. Ora, l’EGGtoberfest si svolge nello stadio di baseball degli AAA Gwinnett Stripers: Coolray Field a Lawrenceville, Georgia. È cresciuta fino a diventare un enorme evento di incontro, saluto e consumo con oltre 200 EGG, che attira 3.000 fan da ogni angolo degli Stati Uniti e del mondo. La maggior parte dei Big Green Egg è ancora presidiata dai fan di EGG, che fanno assaggiare al pubblico i loro piatti. A loro si aggiungono personalità culinarie, chef e social influencer che cucinano e sono entusiasti del Big Green Egg proprio come gli appassionati.
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