De afgelopen 50 jaar is Big Green Egg uitgegroeid tot een wereldwijd geliefd merk. Iets wat Ed Fisher, grondlegger van Big Green Egg Inc., in de jaren 70 nooit had durven dromen toen hij de kamado in de westerse wereld introduceerde en het kooktoestel tot in detail perfectioneerde. Ontdek hier de bijzondere historie van The Evergreen.
Hoewel Europa pas aan het begin van de 21e eeuw kennismaakte met de Big Green Egg gaat de geschiedenis veel verder terug. De verre voorloper was de houtgestookte tandoor, een keramische kleipot zonder deksel. De tandoor werd zo’n 5.000 jaar geleden al gebruikt als een soort oven om brood in te bakken en vlees in te garen. Deze Aziatische oerkamado is verwant aan de latere mushi-kamado, een rijststomer die ruim 100 jaar geleden van een deksel werd voorzien. Hierdoor kon onder andere de warmte worden vastgehouden en ontstond er controle over het vuur, wat van deze mushi-kamado een bijzonder kooktoestel maakte. Het echte verhaal begint 50 jaar geleden in 1974, toen de VS dankzij Ed Fisher kennismaakte met deze Aziatische kamado.
Pachinko House
Ed Fisher, die na zijn tijd bij de marine naar Japan reisde, zag de kamado in het land van de rijzende zon. Eenmaal terug in de VS maakte hij kennis met andere militairen die een of twee kamado’s hadden meegenomen om thuis op te koken. Ed deed hetzelfde met het idee ze te gaan verkopen. Niet veel later opende hij in 1974 de deuren van een kleine winkel op Clairmont Road in Atlanta, Pachinko House. Ed: ‘Mijn core business bestond uit de import en verkoop van Japanse pachinko machines, een toentertijd populair arcadespel. Maar daarnaast had ik 20 of 30 kamado’s geïmporteerd. De pachinko machines waren een seizoensproduct, met de verkoop van kamado’s wilde ik de rustige maanden opvangen.’
Lekker en sappig
‘De kamado, wat oven of fornuis betekent, was in die tijd in de VS nog vrijwel onbekend’ vervolgt Ed. ‘De Amerikaanse barbecuescene kookte op kettle barbecues. Slechts een aantal militairen die ook in Japan gestationeerd waren geweest, hadden dit kooktoestel mee naar huis genomen. Zij voorzagen de kamado van een rooster en gebruikten deze als smoker en barbecue. Ik weet nog dat ik zelf voor het eerst op een kamado kookte en het resultaat proefde, het was verbazingwekkend sappig en lekker! In eerste instantie dacht ik nog dat het misschien toeval was omdat ik trek had, maar de keren daarna smaakte het net zo goed.’
Ed’s chicken wings
Om de nieuwsgierigheid van de klanten en passanten te prikkelen en hen kennis te laten maken met het lekkere en sappige resultaat, plaatst Ed Fisher een kamado voor zijn winkel. Hij bereidt er chicken wings op en de bedrijvigheid en de heerlijke geur trekken de aandacht. Ed: ‘Ik koos voor kippenvleugels omdat ik weinig budget had en die waren niet zo duur. De mensen die langs kwamen wisten niet wat ze proefden. Ik weet nog dat ik net open was en iemand een kippenvleugel proefde. Een half uur later had ik mijn eerste kamado verkocht. Op dat moment dacht ik, wow, dit kan wel eens wat zijn. Maar ik had nooit gedacht dat het zo groots zou worden.’
Voordelen van een kamado
Vanaf dat moment worden de mensen door eigen ervaring overtuigd van de meerwaarde van dit bijzondere kooktoestel en groeit de populariteit snel, mede door mond-tot-mondreclame. ‘De mensen ontdekten de voordelen van een kamado’, vertelt Ed verder. ‘Want naast het lekkere resultaat verbruikte deze ook minder brandstof dan een kettle barbecue. De klanten die er een gekocht hadden kookten voor familie en vrienden, die ook enthousiast werden. Na een paar jaar daalde de verkoop van de pachinko machines, op het moment dat de elektronische videospellen hun intrede deden en legde ik de focus helemaal op de verkoop en ontwikkeling van de kamado’s.’ Op dat moment importeerde Ed Fisher de kamado’s nog uit Japan en waren ze in verschillende kleuren geverfd. Maar al snel besloot Ed dat elke kamado voortaan groen moest zijn en noemde hij ze geen kamado meer, maar Big Green Egg. Want dat is wat hij zag als hij ernaar keek!
De beste ter wereld
Naarmate de populariteit groeide speelde het bedrijf in op de behoefte aan meerdere modellen en werden de modellen Mini, Small en Medium geïntroduceerd. Op basis van feedback van zijn klanten en zijn eigen ervaringen perfectioneerde Ed Fisher de kamado’s continu. Zo wordt het kooktoestel onder andere voorzien van een dome thermometer en volgt het advies om niet met briketten, maar met natuurlijke houtskool te stoken. Met als resultaat een betere temperatuurcontrole en om ongewenste smaken die briketten soms veroorzaakten te voorkomen. Ed: ‘Ook mijn cooking skills verbeterden en ik was nog niet tevreden over de kwaliteit en de thermische eigenschappen van de uit klei vervaardigde kamado’s uit Azië. Deze waren kwetsbaar, met als gevolg regelmatig breuken bij het transport en snelle temperatuurverschillen bij het gebruik van de kamado’s. De keramiek moest sterker, duurzamer en lichter worden, maar ook betere warmte-isolerende eigenschappen hebben. Ik wilde de beste kamado ter wereld maken.’
De ultieme keramiek
De zoektocht naar de ultieme keramiek volgde. Bij het Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) werd sinds de jaren ’60 al research gedaan naar lichtgewicht keramiek. Met als belangrijkste doel het samenstellen van keramieksoorten die bestand waren tegen extreme hitte, onder andere ten behoeve van de ruimtevaartactiviteiten van de NASA. De hittewerende keramische tegels van de spaceshuttles werden tijdens de vlucht namelijk blootgesteld aan extreem hoge temperaturen. Ed: ‘Een van mijn vrienden was werkzaam bij de faculteit waar deze keramieksoorten werden ontwikkeld. Hij adviseerde bij de keuze voor de ultieme keramiek voor de Big Green Egg en tipte een hightech fabriek in Mexico waar de keramische delen gemaakt konden worden. Halverwege de jaren 90 stopten we met de import van kamado’s uit Azië en begonnen we met de productie van de Big Green Egg in eigen beheer. Vanaf dat moment werden alle keramische onderdelen in Noord-Amerika geproduceerd en werd elke EGG voorzien van een solide porseleinglazuur. Vandaag de dag komen alle onderdelen uit Amerika.’
Sterk en duurzaam
‘De Big Green Egg is de enige kamado die hier volgens strenge kwaliteitsnormen wordt geproduceerd, in tegenstelling tot de meeste kamado’s die nog altijd uit Azië komen’, vervolgt Ed. ‘Gewone keramieksoorten zijn minder solide, minder duurzaam en veel minder warmte-isolerend dan de voor NASA-doeleinden ontwikkelde keramiek waarvan de Big Green Egg is vervaardigd. De keramiek van de Big Green Egg bestaat uit een unieke en zorgvuldig uitgebalanceerde fijne compositie van klei. Dit zorgt voor een fijne structuur van de keramiek en dit maakt het sterk en duurzaam. Door de extreem isolerende werking van de keramiek gaat de Big Green Egg zuinig om met houtskool en is de temperatuur zeer stabiel. Ook absorbeert de fijne keramiek minder vocht uit de ingrediënten dan kamado’s met een grovere keramiek. Zo heeft het eindresultaat meer smaak en blijft het sappiger. Een ander belangrijk punt is dat bij verwarming de keramiek uit zet, en bij het afkoelen weer krimpt. Dankzij de superieure structuur van de Big Green Egg keramiek gebeurt dit gelijkmatiger zodat de kans op scheuren minimaal is.’
Big Green Egg goes to Europe
Vanaf dat moment werd het makkelijker de Big Green Eggs te transporteren en tegelijkertijd groeide het distributie- en dealernetwerk in de VS en Canada. ‘In 2001 kwam Wessel Buddingh’ langs’, herinnert Ed zich. ‘Hij wilde de Big Green Egg in Europa introduceren. Ik zag iets van mijzelf in hem terug. Wessel had dezelfde drive en visie, dus ik ging deze samenwerking graag aan. Net zoals ik zelf ervaren heb in Amerika waren de eerste jaren een echte uitdaging. Maar uiteindelijk omarmde ook Europa de Big Green Egg. Het is geweldig dat we daar nu ook vele fans hebben.’
Innovaties
Intussen stonden de ontwikkelingen niet stil, wat resulteerde in diverse innovaties. De meest revolutionaire lancering na de introductie van de keramiek was misschien wel die van de convEGGtor, die in eerste instantie Plate Setter werd genoemd. Deze maakte de EGG enorm veelzijdig omdat de Big Green Egg hierdoor kon worden omgebouwd tot een heteluchtoven wat nog meer kooktechnieken mogelijk maakte. De intEGGrated Nest+Handler, die het verplaatsen van de EGG veel makkelijker maakte, en het verbeterde scharniersysteem, om de Big Green Egg nog makkelijker te openen en te sluiten, waren ook mooie verbeteringen en toevoegingen. Daarna kwam de rEGGulator, die een nog betere temperatuurcontrole mogelijk maakte, de EGGspander en tal van andere accessoires. En ook het gebruik van stalen banden om de keramische basis en de dome is een weloverwogen keuze geweest om de EGGs te perfectioneren. Met als reden dat dit metaal, in tegenstelling tot rvs, bij verhitting met het keramiek mee krimpt en uitzet. Daarnaast zijn er de afgelopen jaren nog een drietal modellen aan de familie toegevoegd: de XLarge, 2XL en de populaire MiniMax.
Big Green Egg 50 jaar
‘Het aantal fans groeit nog altijd en daar zijn we trots op. De Big Green Egg is het resultaat van een solide basis en 50 jaar research, ontwikkeling en innovatie, waarbij elk detail uitgebreid is onderzocht en getest. Door de jaren heen hebben we een uniek kooktoestel ontwikkeld en het doel om de beste kamado ter wereld te produceren bereikt. We investeren nog altijd in mogelijke verbeteringen zodat Big Green Egg wereldwijd de beste kamado in zijn soort blijft. Met succes, want de Big Green Egg is vaak gekopieerd, maar nooit geëvenaard’, concludeert Ed. ‘En het is de bedoeling dat dit de komende 50 jaar zo blijft!’
-
Wat is het EGGtoberfest?
Het EGGtoberfest in Atlanta is sinds 1998 een jaarlijks terugkerend evenement. Het is een uniek food event, door EGGers voor EGGers, dat ooit is ontstaan via een online forum. Op het forum deelden Amerikaanse EGGers hun liefde voor koken op de Big Green Egg, door ervaringen en recepten uit te wisselen, vragen te stellen en elkaar advies te geven. Iemand stelde voor om elkaar te ontmoeten. Deze ontmoeting vond plaats bij de American Legion Hall in Atlanta waar de houtskool in zo’n 15 Big Green Eggs werd aangestoken en 100 mensen zich verzamelden om van elkaars creaties te proeven. Inmiddels vindt het EGGtoberfest plaats in het baseball stadion van de AAA Gwinnett Stripers: Coolray Field in Lawrenceville, Georgia. Het is uitgegroeid tot een enorm meet, greet en eat evenement met ruim 200 EGGs, waar 3.000 fans vanuit alle uithoeken van de States op afkomen. Het grootste gedeelte van de Big Green Eggs wordt nog altijd bemand door EGGende fans, die hun gerechten aan het publiek laten proeven. Daarnaast koken er verschillende professionals, zoals culinaire grootheden, chef-koks en influencers, die net zo enthousiast over de Big Green Egg zijn als de hobbyisten.
-
Waarom heet de Big Green Egg kamado Big Green Egg?
De merknaam Big Green Egg is niet het resultaat van een bedrijfsstrategie en heeft ook geen romantische achtergrond. Ed Fisher adverteerde in kranten en dacht dat niemand zou weten wat een kamado was. Hij wilde het product een Amerikaans klinkende naam geven die men zou onthouden. Terwijl Ed naar een exemplaar keek besefte hij dat de kamado groot, groen en eivormig was: Big Green Egg! Vandaag de dag zou aan een beslissing als deze ongetwijfeld maanden aan consumentenonderzoek en besprekingen met verschillende commissies voorafgaan. Maar wij danken deze iconische naam slechts aan één man.
-
Waarom is een Big Green Egg voorzien van dimples?
Heb jij je wel eens afgevraagd waarom de dome en de keramische basis van de Big Green Egg zijn voorzien van reliëf in de vorm van dimples? Het antwoord is dat hiermee een groter oppervlak wordt gecreëerd waardoor de buitenkant van de keramiek minder heet wordt en het zorgt ervoor dat het unieke groene glazuur beter hecht. Met een beetje geluk heb je een model Large met een hartje in de dome en/of de keramische basis. Een liefdevolle creatie die jaren geleden door een van de vakmensen in de fabriek in Mexico, die de mallen handmatig vervaardigen, werd gecreëerd. Sindsdien is het onderdeel gebleven van de Big Green Egg-traditie!
NIEUWSBRIEF
Wil je de lekkerste recepten via de mail ontvangen? Meld je dan aan voor onze nieuwsbrief Inspiration Today en voeg meer smaak toe aan je inbox. Je ontvangt dan automatisch het laatste nieuws over evenementen, recepten voor jouw EGG, praktische tips en heel veel meer!
DE BIG GREEN EGG COMMUNITY
Laat je inspireren en haal meer uit je Big Green Egg! Dompel jezelf onder in een wereld vol culinaire mogelijkheden. Stel je vragen en deel je ervaringen via Facebook (BigGreenEggNederland) en Instagram (BigGreenEgg_NL). Tag @BigGreenEgg_NL, gebruik de hashtags #TheEvergreen en #forevergreen en get featured! Wij zijn makers van mooie herinneringen. Doe je mee?